Während Leverkusen mit der viertbesten Serie der Vereinsgeschichte am Ligaendspurt jede Menge Spaß gewinnt, reiht sich die Mannschaft von Pal Dardai in die lange Schlange jener internationalen Bewerber ein, bei denen die sich dahinziehende Saison erkennbar an den Kräften zehrt.  
 „Es war ein extrem wichtiger Sieg. Auch für den Teamgeist, für die Moral, für den Trainer und den ganzen Verein war es wichtig.“  
  Auf Seiten der Gelsenkirchener überwog dann natürlich die Enttäuschung. Aber mehr über die eigene Leistung als über die fehlerhafte Vorstellung des überforderten Schiedsrichters. 
 Beim 2:4 in Berlin mussten sich die Gladbacher vor wenigen Tagen in die erste Niederlage der laufenden Spielzeit fügen — und auch am Mittwoch steuert der Klub auf ein hartes Stück Arbeit zu. 
  Da obendrein selbst die Niederlagen gegen tendenziell eher fragwürdige Klubs (Darmstadt, Freiburg, Wolfsburg) hingenommen werden mussten, besitzt die Auswärtstabelle im Fall der Hessen noch keine rechte Aussagekraft — die echten Brocken kündigen sich erst in den kommenden Wochen an.  

Dies gilt natürlich auch deshalb, weil es ein Gastspiel beim Darmstädter Schlusslicht brauchte, um der seit über zwei Monate währenden Durststrecke überhaupt ein Erfolgserlebnis abzugewinnen — und das Rest-Programm hat erwartungsgemäß nicht ganz so dankbare Aufgaben vorgesehen.  
 Mit der 2:4-Heimniederlage gegen Bremen verbesserte sich die Ausgangslage zwar nicht, da die drei vor ihnen platzierten Klubs — Augsburg, HSV, Wolfsburg — aber auch sieglos blieben, sind die Chancen auf den Klassenerhalt weiter intakt.  
  Mindestens ebenso sehnt man allerdings auch in Leverkusen nach der dankbar in Anspruch genommenen Verschnaufpause das Comeback der einen oder anderen Stammkraft herbei; der Ausfall etlicher Spieler hatte den Bayer-Kader zuletzt auf eine kaum noch erträgliche Größe geschrumpft. 
 „Unser Ziel ist es, dass wir ins deutlich verbessern, um so, nach einem Jahr Pause, wieder europäisch spielen zu dürfen. Das ist einfach das Selbstverständnis von Schalke 04“, sagte Sportvorstand Christian Heidel in aller Deutlichkeit. 
  Stattdessen hatten satte 9 Niederlagen (bei 1 Remis und 5 Siegen) zur Folge, dass das „Polster“ auf die direkten Abstiegsplätze nach wie vor vier Zähler beträgt: Mit exakt diesem Vorsprung hatte der 41-Jährige im Oktober die Amtsgeschäfte von Dieter Hecking übernommen.  

 Während der missratene Saisonstart in Hannover kaum jemanden zu überraschen scheint, hatte sich der amtierende Vizemeister ursprünglich natürlich auf ein ganz anderes Szenario eingestellt.  
 Zur Erinnerung: In den letzten fünf Spielen der Hinrunde hatte der FC Augsburg beeindruckende 13 Punkte geholt, sich aus der Abstiegszone befreit und am Ende mit vier Punkten Vorsprung auf den Relegationsplatz überwintert.  
  Die Leipziger sind in der Bundesliga zuhause noch ungeschlagen und haben sechs ihrer acht Spiele in der Red Bull-Arena gewonnen. 
  Auch wir sind uns sicher, dass Nürnberg in der Ferne weiterhin sieglos bleibt und damit die Luft für Michael Köllner immer dünner werden dürfte âž” zu den Trainer-Entlassungs-Wetten 
  – Nach dem jüngsten 2:1 gegen die Hertha stellte Julian Nagelsmann zufrieden fest, dass seine TSG derzeit auch den Top-Teams der Liga gefährlich werden kann.  

 Wir gehen in jedem Falle davon aus, dass sich der Sport-Club am Samstag seine längst vorhandenen Automatismen zu Nutze macht — um beim greifbaren Auftakt-Dreier obendrein von der noch fehlenden Abstimmung im Lager der Gästezu profitieren.  
 Bremen hat zwar eine ordentliche Auswärtsbilanz, doch überragend waren die Vorstellungen in der Fremde nicht wirklich. Seit dem 2:0-Sieg in Gelsenkirchen am 20. Oktober gab es keinen Bremer Auswärtssieg mehr.   
 Weiterhin, so Schmadtke, seien 40 Punkte das erklärte Ziel. Hierfür gelte es die kommenden Aufgaben selbst zu erledigen, statt ständig auf die Tabelle zu schauen. 
  Laut Tedesco, in dem die Chancenauswertung im Vergleich zum Freiburg Spiel signifikant verbessert wird: „Wir hatten zahlreiche Großchancen, haben die Tore nicht gemacht.” Spielerisch müsse man hingegen nur so weitermachen wie zuletzt im Breisgau, so der 33-Jährige.  
 Bereits am vorigen Spieltag sollten gegen die abstiegsgefährdeten Mainzer drei Zähler mitgenommen werden. Doch es kam ganz anders. Statt mit drei Punkten im Gepäck reisten die Bullen mit drei Gegentreffern zurück nach Sachsen.  

 Unter Hecking hatte das Team in den vergangenen Monaten immer konsequenter an die Heimstärke früherer Zeiten angeknüpft: Auch aktuell können die Fohlen bereits wieder auf einen saisonübergreifenden Lauf von fünf gewonnen Heimspielen verweisen.  
 Das ist vielleicht auch ein Mitgrund dafür, weshalb die Hausherren bei den Wettanbietern quotenmäßig leicht im Vorteil sind, wenngleich die Bezeichnung Favoriten in diesem Fall dann doch etwas zu hoch gegriffen wäre.  
  Aus gegebenem Anlass geht der heimische Liganeuling bei den Buchmachern dennoch leicht favorisiert in die Partie. Zu welchen Leistungen dieser vor heimischem Publikum imstande ist, musste vor eineinhalb Wochen schließlich erst der Vizemeister schmerzvoll am eigenen Leib erfahren. 
  Wertvollen Boden machte die Elf von Florian Kohfeldt dabei nicht nur mit dem späten Sieg im direkten Aufeinandertreffen gut; auch gegen vermeintlich übermächtige Gegner wurde in den vergangenen Wochen der eine oder andere Bonus-Zähler eingestrichen.  
 In den letzten sechs Saisonen haben die Bayern die Dienstreise zu den Nullfünfern jedes Mal souverän erledigt — alle sechs Gastspiele wurden gewonnen. Vier davon sogar ohne Gegentor.